녹내장이란? 실명을 막기 위한 조기 발견과 관리의 중요성

녹내장이란? 실명을 막기 위한 조기 발견과 관리의 중요성

녹내장은 시신경에 손상이 발생하여 시야 결손을 초래하는 진행성 시신경병증입니다. 초기에는 증상이 거의 없기 때문에 조기에 발견하기 어렵지만, 한 번 손상된 시신경은 회복이 불가능하여 조기 발견과 관리가 무엇보다 중요합니다. 이번 글에서는 녹내장의 정의와 원인, 증상, 진단 및 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.

녹내장이란?

녹내장은 눈으로 받아들인 빛을 뇌로 전달하는 시신경에 손상이 생겨 시야 결손이 나타나는 질환입니다. 이로 인해 주변 시야부터 점차 좁아지는 현상이 발생하며, 이를 방치할 경우 결국 실명에 이를 수 있습니다. 녹내장의 주요 원인은 안압 상승이지만, 정상 안압에서도 발생할 수 있습니다. 특히 우리나라에서는 정상 안압 녹내장이 전체 환자의 70~80%를 차지합니다.

녹내장의 종류

녹내장은 발생 원인과 전방각의 구조에 따라 여러 종류로 분류됩니다:

1. 원발개방각녹내장: 전방각이 개방되어 있지만 시신경 손상이 발생하는 경우로, 주로 만성적으로 진행되며 증상이 서서히 나타납니다. 정상 안압 녹내장도 이 유형에 속합니다.
2. 폐쇄각녹내장: 전방각이 좁아지거나 닫혀서 방수 배출이 어려운 경우 발생합니다. 급성으로 안압이 급격히 상승할 수 있으며, 이로 인해 심한 두통과 안구 통증이 동반될 수 있습니다.
3. 이차녹내장: 다른 안과 질환이나 전신 질환에 의해 발생하는 녹내장입니다. 예를 들어, 염증, 외상 등에 의해 안압이 상승하여 시신경이 손상될 수 있습니다.
4. 선천녹내장: 출생 시부터 존재하는 녹내장으로, 주로 유전적 요인에 의해 발생합니다.

녹내장의 증상

녹내장은 초기에는 대부분 증상이 거의 없기 때문에 조기 발견이 어렵습니다. 그러나 진행됨에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

• 시야 결손: 주변 시야부터 점차 좁아지며, 마치 터널 속에서 보는 듯한 터널 시야가 나타납니다.
• 두통 및 안구 통증: 특히 폐쇄각녹내장의 경우 급성 안압 상승으로 인해 심한 두통과 안구 통증이 발생할 수 있습니다.
• 시력 저하: 말기에는 중심 시력까지 영향을 미쳐 시력 저하가 발생하게 됩니다.

녹내장의 진단

녹내장은 정기적인 안과 검진을 통해 조기에 발견할 수 있습니다. 주요 진단 방법으로는 다음과 같습니다:

• 안압 측정: 안구 내 압력을 측정하여 안압 상승 여부를 확인합니다.
• 시야 검사: 시야 결손 부위를 파악하여 녹내장의 진행 정도를 평가합니다.
• 시신경 검사: 시신경의 손상 정도를 평가하여 녹내장 여부를 진단합니다.
• 전방각 검사: 전방각의 구조를 확인하여 녹내장의 종류를 구분합니다.

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녹내장의 치료

녹내장의 치료 목표는 시신경 손상의 진행을 막는 것입니다. 손상된 시신경은 회복되지 않기 때문에, 치료는 주로 안압을 낮춰 녹내장의 진행을 늦추는 데 중점을 둡니다. 주요 치료 방법으로는 다음이 있습니다:

1. 약물 치료

안압을 낮추기 위한 점안제나 경구 약물을 사용합니다. 이는 가장 흔히 사용하는 치료 방법으로, 안압을 조절하여 시신경 손상의 진행을 막습니다.

2. 레이저 치료

레이저 치료는 방수의 배출을 촉진하거나 생성량을 줄이기 위해 사용됩니다. 주로 개방각녹내장과 폐쇄각녹내장의 치료에 이용됩니다.

3. 수술적 치료

약물이나 레이저 치료로 조절되지 않는 경우 수술을 통해 방수 배출로를 확보합니다. 이는 녹내장의 진행을 억제하기 위한 최후의 수단으로 사용됩니다.

녹내장의 예방과 관리

녹내장을 완전히 예방할 수 있는 방법은 없지만, 정기적인 안과 검진을 통해 조기에 발견하고 관리하는 것이 중요합니다. 특히 가족력이 있는 경우에는 정기적으로 안과를 방문하여 안압과 시신경 상태를 확인해야 합니다. 또한, 건강한 생활 습관을 유지하고 스트레스를 줄이는 것도 녹내장 예방에 도움이 됩니다.

마무리하며

녹내장은 초기에는 증상이 거의 없지만, 진행되면 시야 결손과 실명을 초래할 수 있는 무서운 질환입니다. 정기적인 검진과 적절한 치료를 통해 녹내장의 진행을 늦추고, 시력을 보호할 수 있습니다. 조기 발견과 꾸준한 관리만이 녹내장으로부터 눈 건강을 지키는 최선의 방법입니다. 눈의 이상 징후를 느끼신다면 망설이지 말고 안과를 방문해 보세요.